En Chile existen cuatro tipos de termitas que son conocidas por atacar viviendas, muebles y árboles; son silenciosas y hacen un trabajo muy minucioso pero extremadamente destructivo, por lo que si no se detectan a tiempo los daños que pueden producir son irreparables.

Descubre aquí cuales son esas termitas y los daños materiales que pueden causar si no se toman medidas preventivas en el momento adecuado.

Tipos de termitas que existen en Chile

Las termitas son insectos sociales con la boca de tipo masticador, dos pares de alas membranosas iguales y metamorfosis sencillas; viven aislados de la luz, se organizan en castas y son propios de zonas tropicales. 

Estos insectos se alimentan principalmente de material orgánico vegetal muerto, incluyendo celulosa, por lo que son considerados insectos xilófagos. Su principal alimento es la madera, pero también puede incluir hojarascas, papel u otros materiales que contengan celulosa. Por su rol de descomponedores juegan un importante servicio ecosistémico, sobre todo en regiones tropicales y subtropicales. 

Por otra parte, las termitas representan un problema de importancia económica, dado que su actividad puede afectar desde los elementos de terminación con base en celulosa, hasta la resistencia estructural y funcional de elementos de madera que no se encuentren impregnados en viviendas y edificios.

Las termitas son insectos sociales que viven en colonias y se distribuyen en castas o familias. Cada una de estas desarrolla funciones específicas en su interior. En la mayoría de las especies destacan como mínimo tres castas: las termitas obreras, los soldados y los reproductores.

En Chile habitan 4 tipos de termitas, entre ellas tenemos: la termita de los muebles, termina chilena, termita de madera húmeda y la termita subterránea:

1. Termitas de los muebles

Esta especie tiene condiciones muy favorables en lugares de alta humedad, con temperaturas suaves y cálidas en zonas subtropicales. Estas condiciones facilitan mucho su desarrollo y a nivel mundial es considerada una especie invasora. 

Se encuentra presente en la zona centro-norte del país, desde la Región de Arica y Parinacota a Valparaíso. Afectan significativamente la madera presente en construcciones de las ciudades del litoral, muebles y otros productos que contienen fibras de madera o celulosa.

2. Termita chilena o termita de madera seca

Estos insectos no requieren de una fuente importante de humedad. El principal daño que causa esta especie es en árboles de considerable edad, en la parte basal del tronco y eventualmente a mayor altura en ramas de mayor diámetro. Especialmente vulnerables son los troncos de árboles de gran diámetro que han sido cortados y reinsertados. 

El período de vuelo de esta especie ocurre desde mediados de diciembre hasta marzo, especialmente en los atardeceres. En los días de mayor calor presentan los vuelos más intensos.

Pueden sobrevivir en condiciones de muy baja humedad, incluso de maderas en el desierto. Ellas no requieren contacto directo con fuentes de humedad y no realizan conexiones con el suelo.

3. Termita de madera húmeda

Las termitas de madera húmeda, por lo general, se encuentran en regiones más frías y bosques húmedos se pueden alimentar tanto de árboles vivos o muertos. Al igual que las termitas de madera seca también construyen sus nidos en el mismo trozo de madera que habitan y del cual se alimentan.

Atacan principalmente madera en procesos de descomposición o pudrición. La eliminación de la fuente de humedad que causa la pudrición normalmente las controla y no constituyen una fuente de gran riesgo para la integridad de las edificaciones.

4. Termita subterránea

Estas son termitas que en el medio natural forman sus colonias en tocones de árboles muertos y de árboles caídos, pero que también lo hacen formando colonias subterráneas. La humedad elevada en la madera y la falta de ventilación hacen más probable el ataque de estos insectos sociales.

Estas colonias frecuentemente se encuentran bajo las estructuras de madera de edificios y viviendas, lo cual las hace muy peligrosas porque si no se detectan a tiempo los daños estructurales pueden ser graves.

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¿Cómo prevenir estos tipos de termitas?

Los daños ocasionados por termitas no son fáciles de detectar debido a que se alimentan en el interior de las estructuras, dificultando la presencia desde afuera, provocando que las piezas de madera pierdan resistencia. 

El daño es silencioso y no muestra ningún signo de la presencia de estos insectos hasta que su magnitud ha aumentado a niveles en que las paredes de los túneles y aberturas colapsan.

Uno de los problemas fundamentales que hay que erradicar en las viviendas es el exceso de humedad en muros, entrepisos y vigas, entre otros. Algunas recomendaciones a aplicar son: 

• Eliminar cualquier filtración de cañerías. 
• Evitar acciones que generen aporte excesivo de humedad, como el secado de ropa, macetas con plantas y riego. 
• Ventilar periódicamente el baño y la cocina, para evitar la condensación. 
• Mantener la higiene dentro de la casa, considerando el aspirado de guardapolvos, cortinas y el aseo de clósets. 
• Asegurarse de retirar piezas de madera que no utilices y no almacenarlas cerca de la vivienda. 
• Impedir que los matorrales, enredaderas y otras plantas crezcan y cubran las salidas de ventilación.
• En el caso de la leña almacenada en el jardín, intentar que no tenga contacto directo con la pared de la vivienda.
• Haz revisiones periódicas, las inspecciones regulares de lugares sospechosos de la presencia de estos insectos no previene un posible ataque, pero pueden minimizar el daño que puedan causar.

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