¿Has notado unas pequeñas mariposas revoloteando cerca de la cocina? ¿O hay unos hilos extraños dentro de una bolsa de cereales? Todo apunta a una visita no deseada: polillas en la despensa. 

Son inofensivas al no transmitir enfermedades, pero seamos honestos: a nadie le agrada encontrar polillas o sus larvas dentro de los alimentos.  

En esta guía te contamos todo lo que necesitas saber: cómo identificarlas, eliminarlas y, lo más importante, evitar que regresen.

¿Qué son las polillas de la despensa?

Las polillas de la despensa, también llamadas polillas de la comida o polillas de los alimentos secos, son insectos que se alimentan y ponen huevos en productos almacenados. No deben confundirse con las polillas de la ropa: estas prefieren telas y ambientes oscuros, mientras que las de la despensa buscan cereales, harinas, frutos secos, arroz y más.

La especie más común es la Plodia interpunctella, conocida como polilla india de la harina. Sus larvas —las verdaderas responsables del daño— se desarrollan dentro de los alimentos y crean hilos finos, parecidos a telarañas.

Tipos de polillas más comunes en la cocina

Entre las especies que suelen aparecer en cocinas y despensas están:

• Polilla india de la harina: la más común; color marrón rojizo, con alas frontales más oscuras.
• Polilla de los cereales (Sitotroga cerealella): afecta arroz, avena, trigo y maíz.

Todas tienen en común que se desarrollan en ambientes cálidos y con acceso a alimentos secos.

¿Cómo saber si tienes polillas en la despensa?

Estas son las señales más claras:

• Insectos voladores pequeños, similares a mariposas, sobre todo por las noches.
• Hilos finos o telarañas dentro de paquetes.
• Alimentos con grumos o polvillo extraño.
• Pequeñas larvas blancas en los rincones de frascos o bolsas.

Si ves una, probablemente ya haya varias. Las polillas ponen entre 50 y 400 huevos en un solo lugar, lo que puede generar una infestación en poco tiempo.

¿Por qué aparecen las polillas en tu cocina?

Aunque parezca que aparecen de la nada, lo más común es que los huevos vengan dentro de productos comprados, como harina, granola o frutos secos. También pueden ingresar por ventanas abiertas o a través de envases mal sellados.

Factores que favorecen su aparición:

• Temperaturas templadas (entre 20 y 30 °C).
• Despensas oscuras, húmedas o poco ventiladas.
• Alimentos mal cerrados o vencidos.

Si quieres saber qué alimentos atraen a las polillas, aquí un artículo donde profundizamos: ¿Qué alimentos pueden ser afectados por larvas de polilla? 

Cómo eliminar polillas de la despensa paso a paso

1. Vacía completamente tu despensa.
2. Revisa producto por producto. Si ves hilos, larvas o insectos, lo mejor es desecharlos.
3. Limpia a fondo los estantes con vinagre blanco o agua con jabón. Puedes usar un cepillo pequeño para las esquinas.
4. Pasa la aspiradora en las rendijas y rincones. Luego vacía la bolsa o recipiente fuera de casa.
5. Desinfecta frascos y contenedores reutilizables con agua caliente y jabón.

En el artículo Guía: cómo eliminar la polilla de la despensa puedes profundizar más sobre cómo deshacerse de este desagradable huésped.  

Cómo prevenir que regresen

• Guarda alimentos secos en envases herméticos de vidrio o plástico grueso.
• Congela productos recién comprados (harinas, cereales, frutos secos) durante 3 días para eliminar huevos invisibles.
• Revisa la despensa cada 2 semanas, especialmente productos poco usados.
• No acumules alimentos vencidos o abiertos sin rotular.
• Mantén la cocina limpia, seca y bien ventilada.

En el artículo Polillas: recomendaciones para alejarlas de tu despensa detallamos el paso a paso para prevenir la llegada de este insecto hasta tu despensa. 

Remedios caseros para mantenerlas lejos

Algunos ingredientes naturales pueden ayudar como repelentes:

• Hojas de laurel: su olor intenso aleja varias plagas, incluidas las polillas. Colócalas dentro de los frascos y estantes.
  
  
• Clavos de olor o bolsitas de lavanda seca: funcionan como barrera natural si se cambian cada 3 a 4 semanas.
  
  
• Cáscaras de cítricos secas: además de perfumar, resultan desagradables para insectos voladores.

Precaución: asegúrate de no usar estos elementos directamente sobre alimentos abiertos.

¿Qué hacer si la infestación es grave?

Si después de limpiar y aplicar todos estos métodos las polillas siguen apareciendo, podrías estar frente a una infestación extendida o un foco oculto. En ese caso:

• Revisa electrodomésticos como microondas, tostadoras o campanas, ya que pueden esconder huevos.
  
  
• Considera la ayuda de un servicio profesional de control de plagas, especialmente si tienes dudas sobre la fuente o no logras eliminar los insectos por completo.

Las polillas de la despensa son una plaga persistente, pero con limpieza, orden y buenos hábitos de almacenamiento, puedes eliminarlas y evitar que vuelvan. Tu cocina no solo se verá mejor, también será un lugar más seguro para ti y tus alimentos.

En el blog de Cuido mi Despensa podrás encontrar más información sobre las polillas y otras plagas que podrían estar acechando tu comida.