Las almendras apolilladas son un problema común en los hogares de Chile. Durante la temporada estival, es común que las polillas ronden por la despensa buscando alimentos donde depositar sus huevos; y es ahí cuando las almendras pueden verse afectadas. 

Si te ha pasado alguna vez o quieres prevenir este desagradable episodio, en este artículo, te explicaremos si es seguro comer almendras apolilladas, cómo identificar si están infestadas y qué hacer para limpiarlas y almacenarlas adecuadamente.

¿Qué significa que las almendras estén apolilladas?

El término "almendras apolilladas" se refiere a aquellas almendras que han sido infestadas por larvas de polilla. Los insectos que generan este daño son la polilla de la despensa o la polilla india de la harina, frecuentes de ver en la despensa. 

Estos insectos suelen depositar sus huevos en los frutos secos y otros alimentos almacenados, ya que sus condiciones son óptimas para la supervivencia de la larva. Cuando el huevo eclosiona, las larvas se alimentan del producto, generando pequeñas perforaciones visibles en la superficie de las almendras, además de dejar residuos en forma de telarañas o polvo fino.

Este tipo de contaminación reduce la calidad nutricional del alimento y puede representar un riesgo para la salud en algunas personas, además de no ser agradables de ver.

¿Cómo saber si las almendras están apolilladas?

Antes de consumir almendras, es importante revisarlas para detectar cualquier signo de infestación. Algunos indicios de que las almendras podrían estar apolilladas son:

1. Pequeñas perforaciones o agujeros: Las larvas suelen morder la superficie de las almendras, dejando pequeños agujeros o marcas.
2. Telarañas o residuos pegajosos: Las polillas y sus larvas pueden dejar telarañas finas en el envase o directamente en las almendras.
3. Olor rancio o extraño: Si las almendras tienen un olor agrio o rancio, podría indicar presencia de polillas o deterioro del fruto.
4. Residuos en polvo: A veces, al agitar el envase o la bolsa, se pueden observar partículas finas o polvo en el fondo. Esto podría ser un signo de infestación por polillas.

¿Se pueden comer las almendras apolilladas?

No se recomienda comer almendras apolilladas. Aunque en algunos casos el consumo accidental de pequeñas cantidades de larvas no cause un daño, las almendras apolilladas pueden tener bacterias, hongos o residuos de los insectos que podrían afectar la salud. 

El consumo de frutos secos infestados puede provocar síntomas gastrointestinales, como náuseas, vómitos y diarrea. Si llegas a presentar uno de estos síntomas, se recomienda ir al médico para aliviarlos. 

Además, las almendras que han sido afectadas por larvas suelen tener un sabor desagradable y una textura alterada, por lo que no ofrecen la calidad ni el valor nutricional que se espera.

¿Cómo limpiar almendras apolilladas?

Si detectas signos de infestación leve y deseas conservar el producto, debes seguir estos pasos para intentar limpiar las almendras afectadas:

1. Revisión visual: Examina cada almendra y desecha las que tengan agujeros visibles, estén deterioradas o tengan residuos sospechosos.
2. Congelación: Para eliminar posibles larvas o huevos, coloca las almendras en el congelador durante al menos 48 horas. Las bajas temperaturas matarán los huevos y larvas sin dañar las almendras.
3. Lavado y secado: Si prefieres un paso adicional, lava las almendras con agua fría y sécalas completamente con un paño limpio. Luego, déjalas en una bandeja y déjalas secar a temperatura ambiente hasta que no queden rastros de humedad. Este paso no garantiza la eliminación de todos los residuos, pero ayuda a limpiar las superficies.
4. Tostado: Para asegurarte de eliminar cualquier bacteria residual, tuesta las almendras en el horno a una temperatura de 160 °C durante 10-15 minutos. Esto no solo mejora la seguridad, sino que también intensifica el sabor.

Es importante recordar que, aunque estos pasos pueden reducir la presencia de larvas o bacterias, no garantizan que las almendras estén completamente libres de contaminación.

¿Cuál es la mejor manera de almacenar almendras para evitar que se apolillen?

La prevención es clave para evitar que tus almendras se contaminen con polillas. Aquí tienes algunos consejos para almacenar estos frutos secos y protegerlos de posibles plagas:

1. Usa recipientes herméticos: Almacena las almendras en frascos o recipientes con tapas ajustadas para evitar que las polillas o sus huevos lleguen a ellas.
2. Almacena en un lugar fresco y seco: Las polillas y otros insectos se desarrollan en ambientes cálidos y húmedos, por lo que un lugar fresco ayuda a reducir el riesgo de infestación. Puedes incluso refrigerar o congelar las almendras para extender su vida útil.
3. Compra en pequeñas cantidades: Evita comprar grandes cantidades de almendras si no planeas consumirlas en poco tiempo. Así reducirás el riesgo de infestación por almacenamiento prolongado.
4. Revisa regularmente: Inspecciona las almendras y otros alimentos en tu despensa periódicamente. Detectar una infestación a tiempo puede evitar que se propague a otros alimentos de la despensa.

Guarda tus almendras de manera segura

Las almendras apolilladas representan un problema común en el almacenamiento de frutos secos, pero siguiendo los consejos de este artículo, lograrás resguardas tus frutos secos de la amenaza de las polillas y sus larvas. 

Si quieres leer más consejos sobre el cuidado de tu despensa y cocina, te invitamos a seguir leyendo contenido en nuestro blog.